一九六二年，孔恩發表〔科學革命的結構〕一書，提出「典範理論」。「典範理論」
主要，是說明科學知識的成長與變遷是非累積性的過程。整個「典範理論」中包含了
典範、常態科學、危機、科學革命幾個重要概念。整個科學知識的成長與變遷乃是順
著常態科學與科學革命時期交互循環的過程，這就是非累積性的革命變遷。
在孔恩的「典範理論」中，典範選與擇與轉變是主觀的，是權力所支配的；同時，觀
察本身是受到典範所支配著的，所以，觀察難以達到絕對的客觀性。
由於恩的「典範理論」對於人文、社會科學影響非常深遠，所以，許多社會學家也試
圖應用孔恩的論證與典範概念到社會學。社會學家將孔恩的「典範理論」，當做分析
社會學的一種後設系統(metasystem)。
社會學家使用「典範」概念分析社會學是要瞭解社會學當前的情況。在社會學家使用
孔恩「典範」概念時，有二種爭論，一種主張「典範」是源自自然科學的，所以，無
法應用到社會學中，但也有學者認為使用孔恩「典範」概到社會學是合理的；就孔恩
的論點看來，社會學並不是一門成熟的學科，但卻是存在著典範，並且是多元的典範
。這有助於社會學家對社會學當前情形的瞭解。
在目前社會學理論中是存在著多元的典範，這些不同典範的形式乃是依據不向學科與
社會特性來界定社會世界，所以，每個典範可以成為我們分析社會學（或理論）的方
法、概念、架構的有效工具，這將有助於我們瞭解社會學家的著作與理論，對何種範
疇與未來的發展方向的瞭解。
孔恩「典範理論」的貢獻不僅是在自然科學，並且對其他科學科領域有深遠的影響。
他提供社會學界方法與理論的重要資源。
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