本論文以三言中的一百廿篇話本小說為研究範疇，而以這些話本小說所呈現的主題
意念為討論對象。計柒萬餘字，分為六章，綱目內容大要如下：
第一章緒論。敘述研究動機、目的，並說明主題的義界。
第二章三言各篇主題的認定。此章分為兩節：
壹、認定主題的原則。認定之原則有二，一是以話本揭示主題的慣用手法來認定；
一是通過故事整體結構來尋釋。
貳、無主題作品的認定。是將三言中不具主題之作品一一指認出來。
第三章三言各篇主題的性質。三言各篇之主題，可括分為「悲劇」、「宗教」、「
諷世」三大性質。而諷世性的主題根據作者表達型態及內容情境之不同，劃分為勸
誡、理想、譴責、嘲諷四大類型討論之。
第四章三言主題表現方式。本章分為兩節：
壹、外顯型。
貳、內展型。
第五章三言主題表現的得失。本章分為兩節，分別討論三言主題表現的缺失與成就
。
第六章餘論。
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