一、《檮杌閒評》又名《明珠緣》為記載魏忠賢一黨惡跡的章回小說。「檮杌」本意
為「惡獸」，古人以此為「惡人」之號，是書作者取為書名，用意明顯。清咸豐、同
治年間，是書曾兩度被查禁，都是以《檮杌閒評》之名見著於禁書單之上。《明珠緣
》當是為了避免被糾，另取的書名。
二、是書完成於清初，去忠賢伏誅未久，這種緊接事件結束即作書的方式，為晚明以
至清袑的普遍現象。本文第一章「晚明時事小說概述」，簡介這股倉促成書的寫作風
潮。此類作品，泰半篇什潦草，除是書之外，罕見佳作，其差別所在，亦是章所探討
的目標之一。
三、成書年代及版本問題，由劉文忠〈檮杌閒評校點後記〉，可以確定目前所見以康
熙年「刊本」為最早，而字裡行間的語氣仗用，也透露出此乃明末清初人士之作。在
作者方面，目前仍以繆荃孫所提出的「李清」為首要可能人選。第二章以成書年代、
版本、作者三方面為探討主題。
四魏忠賢皂恐怖統治，為明朝史上一大浩劫，此較是書內容與正史之差異，則有關魏
閹入宮以前之經歷，是書盡屬偽託，而掌權之後的種種惡蹟，卻大半相符。第三章「
小說與歷史」將是書涉及史實之事，比照說明，以昭揭閹黨亂政，生靈塗炭的一面。
五、第四章討論是書的主題意識。早在明末崇禎年間，已有時事小說《魏忠賢小說斥
奸書》《警世陰陽夢》《皇明中興聖烈傳》等，以敘述魏忠賢亂政為主要內容的作品
出現，其擯訴對象，集中於魏忠賢、崔呈秀、客印月等人身上，是書擴展至對於晚明
整個時代的墮茖，和朝廷無能的批判。這種寫作方式，和另一部時事小說《新世弘勳
》有類似之處，可視為亡國之人對前朝淪亡的反省，痛定思痛，有所感觸而作。
六、「魏忠賢」是這部作品的主角，他的出身、經歷，以及和客印月的情受關係，都
是作者描述的重點。在作者筆下塑造的魏忠賢，如何從一個雜耍藝人私生子的身份，
歷經墮落時代的浸淫，復受到奸邪小徒的迫害，終於在入宮掌權之後，混合變態的心
理和貪婪的本質，把整個國家弄得烏煙瘴氣。而死心塌地愛著他，聽命於他的熹宗乳
母客印月，卻是弓名「貪、瞋、癡」皆備的女性，客氏的忠僕侯鴻，忠賢元配傅如玉
，兩位女子的節操感人，更反映出忠賢一黨的可惡。
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