明英宗是明朝國運由盛轉衰的關鍵君主，本文試圖以歷史研究為經，政治科學為緯，
應用政治穩定和危機的基本模型，以探討其皇權運作的實際內涵和個中演變。
導論，除介紹研究動機外，就皇權分析的三項命題，透過權力菁英理論，闡釋正統、
景泰、天順三朝（西元一四三六年－－一四六四年）權力結構的特色，提出政治科學
的兩個模型，作為解釋在二十八年的期間，出現英宗－－景帝－－英宗的兩度君位移
轉之線索。
第一章描敘土木之變的背景、經過及其影響。正統前期，三楊輔政，權在內閣；至後
期，王振干政，宦權高漲，此種權力流轉現象緣何產生？其次，土木之役意味著明朝
國勢的急轉而下，在該事件周圍的政治環境與角色，對土本之變後繼位的景帝，有何
實際衝擊？
第二章續述景泰朝政，文、武臣和宦官三種力量，面對英宗被俘及爾後的返朝、瓦剌
入侵、易儲、復辟等事件之立場及因應。
第三章以英宗皇權發展為核心，分析英宗倚重李賢等北方文臣，和外戚孫繼宗主掌京
營，以及逯杲指揮錦衣衛，逐漸肅清奪門勢力，並平息曹欽兵變，終致皇權復趨集中
，君位因而鞏固。
結論，指出天命規範、祖宗成憲、臣屬擁戴，為皇權運作的三項限制，並表示惟有皇
權從上至下分配予臣屬，以及文臣權力超過武臣和宦官，君主政治始能穩定發展。
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