英國自十七世紀末,內閣多由惠格黨(Whig)掌握,政治局面穩定,在此情 況下,乃有餘力在經濟、教育、民生等方面發展,至十八世紀中期乃能開 始工業革命的雛形,各方面蓬勃發展。然而,在工業革命的初期並非一切 盡如人意,財富分配不均、就業機會不足、教育不普及,仍是社會的沈 ;賭博、酗酒、暴動、淫亂仍為社會的隱憂。所以宗教復興運動有助於文 化變質,循道派的誕生即是此一背景之下的產物。約翰衛斯理(John Wesley)以其平易近人的方式,在鄉間、船塢、紡織廠、礦區、鑄造廠等 地傳揚福音,將「因信稱義」、「白白的恩典」、「 督徒的完全」等理 念傳給中下階層的人,並且藉著「小班」(class)的 織把信徒建立起來, 賙濟貧苦無依的人,設立學校,規勸人向善,探訪監獄,設立救助機構扶 助貧民習藝所,對使人脫離酗酒、鬧事的惡行、社會風氣之改良,幫助良 多。L和懷特腓爾德首開露天佈道的創舉,將宗教信仰的教條化為生活的 一分,使英國的社會為之改觀,並且影響及於世界各地,因為在他之後, 循道派與國教分開自成一獨立教派,他們至美洲、亞洲、非洲陸續興起福 音工作,其影響範圍正如衛斯理所說:「我將全世界看為我的教區」,他 的偉大也正在此,此即本文研究旨趣。
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