勞工階級與工業化之緊密關聯是無庸置疑的，然而早在手工業時代就有許
許多多的人倚靠著領工資維生。而迫使大量人們湧入工廠工作的原因主要
有：生產技術改革，致使農村地區的家庭手工業沒落；十八世紀後的農業
理性化生產經營方式；農民解放運動，都迫使農民遷往城市尋找工作機會
。為了要得到工作，工人必須與企業主達成工作契約的訂定。工廠主們為
了提高競爭力便在工廠內採行嚴格的等級分工制度，並且透過教育及處罰
的方式來訓練工人們的紀律。但是勞工們的負擔、職業病、工作傷害、基
本生活福利及權利等等則不為企業主們所關切。消費合作社是勞工階級的
一種經濟自助組織。工會的成立則是為爭取提高勞工工資及改善工作條件
努力。一八六○年代開始了工人的政黨運動，極力爭取勞工階級的自由平
等選舉權、完善的勞工保護法、勞工的聯合結盟權等。在文學領域方面也
有一些作家不管所謂「優雅」藝術的唯美主義觀點，而致力於文學作品的
非文學性的功能。工人詩歌就是一種功能性的文學作品，主要在鼓吹政治
活動、喚醒勞工階級的自主意識等。
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