明代公案小說所記載之內容,共分成六部分,一個通盤的整理與分析。
第一章緒論表明其研究動機、範圍、方法。 第二章將公案小說之淵源、
發展情況,做一個簡單敘述;再將十二本 公案小說,做一個系統陳述,包括
編者、出書年代、卷次、內容分類 等,使有條理可尋,以便瞭解當時的政
治概況、經濟活動、社會環境 和司法概況。 第三章為進入明代公案小
說之主要部份,多達二、三十類,將各書所 記錄之案件,做個彙整,以便梳
理出主要記載之門類,可看出其中明代 公案小說的傳承因襲程度如何,據
此考察出當時百姓庶民之生活需求 ,及面對社會變動所因應的心態。而
在近六百則之案件當中,分出五 大門類,來一窺在公案小說之題材下的平
民生活。通過案件之歸類 論析,吾人亦可由各種的破方式,瞭解到百姓庶
民對官員的人格操守 及期望。 第四章是介紹明代公案小說中所載之人
物,茲區分三大類型,包含有 官場、市井、宗教人物等。其中官場人物先
重要官吏--包公、海公 等,由史載人物轉而到小說,進而因戲劇強有力的
渲染,使得千古以來 一直為人所敬仰。今在此褪去戲劇所加諸的色彩,還
原至明代公案小 說部分當中,看其包公、海公之人物描繪是如何。而一
般官吏是名不 見經傳的,或是虛擬之官吏,其人物形象為何。其實一般清
官之描寫 受到包公、海公之影響,其典型都是很相似的。市井、宗教人
物是社 會中主要份子,透過公案小說的記載,有錢至大賈巨富之行為及心
態 ,沒錢販夫走卒對生活寄望,和看破紅塵俗事之僧尼、道士,其所外露
出樸實、或者是貪婪個性、奸淫猥瑣之行為,藉由對生活中所產生的 糾
紛,經由文字平順的敘述,只能產生一些人物性格相仿之類型,是為 類型
化之人物。 第五章就明代公案小說中,對案件描述之架構做一個分析。
在簡單敘 述的原則下,將案子從案發到破案,分成若干部份,其間所用之
方法, 將詳細說明並舉例。 第六章結論。將明代公案小說之內容、人
物、情節結構做一個總結性 說明,因此類型之公案小說已走到盡頭,但在
清代又產生出什麼樣新面 貌,據此做個大略說明。