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係自八○年代末期，全球的冷戰局勢產生了結構性的變動：一九八七年，美蘇簽訂了「裁減中程核子武器條約」；一九八九年，美蘇馬爾它高峰會議後美蘇關係全面和解，同年共產政權相繼瓦解，兩德統一，蘇聯解體。在一九九○年，由北大西洋公約組織與華沙集團各會員國在巴黎召開歐洲安全暨合作高峰會議中，簽署「傳統武器裁減條約」，正式為二次大戰大戰以來由美蘇兩大強權所領導的，強調政治、軍事、與意識型態對抗的東西冷戰體系劃下了休止符。自此進入了後冷戰時期，自一九九○年至一九九八年止，前後八年時間，受到後冷戰和解氣氛的影響，南北韓也展開了接觸與談判，並簽訂互不侵犯協議書與非核化宣言，緊張情勢大為緩和，而南韓也與俄羅斯、中共建立正式外交。而後，北韓外交陷於孤立，進而企圖發展核武，引發了舉世注目的核武危機，朝鮮半島局勢一度緊繃，後冷戰時期的和解氣氛與安全，似乎又面臨了一觸即發的戰爭威脅，嚴重地考驗美韓軍事同盟。幾經折衝，美國與北韓終簽署了日內瓦核子協議，北韓同意凍結核武的發展，以朝鮮半島能源發展組織（Korean Peninsula Energy Development , KEDO）國際多邊合作的方式提供北韓輕水式反應爐（light-water reactors）和物資的需求，並召開四邊會議（一九九六年至今仍在進行），形成了朝鮮半島多邊的和平論壇，逐步地改善北韓與美國以及國際社會的關係，不但消弭了危機的產生，也促進朝鮮半島的和平與安全。
本文的研究範圍即以一九九○年做為界定後冷戰時期的起點，至一九九六年四邊會談的召開為主，而研究仍會包含四邊會談進行至今（一九九九年）的部份重要議題：包括宏觀之國際體系與南韓、北韓，後者為因應內在環境，外在環境，以及兩造權力由於相互作用所制定政策之演變。即以美國、南韓與北韓為主，而影響朝鮮半島之列強及周邊情勢為輔。
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