張之洞曰：「叢書最便學者，為其一部之中可該群籍，蒐殘存佚，為功尤鉅。」衡諸歷代總集群書之多，莫勝于《四庫全書》，而網羅善本之富，則當推《四部叢刊》矣。張元濟先生怵舊籍淪亡，國學浸微，爰舉四部之中實用常備之目，搜宋元罕傳之本；補脫完殘，以成足本，且詳考精校，不獨見舊本之善，兼得眾本之異同。其版本之精，即有宋本六十六，元本四十，影宋元本五十九，餘皆明清佳刻；采石印新法，成此鉅製。其嘗云：「吾輩生當斯世，他事無可為，惟保存吾國數千年之文明，不至因時勢而失墜，此為應盡之責。能使古書多流傳一部，即於保存上多一分效力。」遂使古來祕笈，化身千億，觀其盛心，洵足以發潛探幽，津逮來學也。 惟《叢刊》凡三編，計五百部，幾二萬卷。閱八十年，書經六版，善本遞加，學者樂為引據。第研求者多就中隅擇，或為底本之資，或為校勘之用，鮮對是編有全面深入之討論。如神田喜一郎之〈論四部叢刊之選擇底本〉、武內義雄之〈說四部叢刊〉、葉啟勳之〈論上海涵芬樓影印四部叢刊〉諸篇，僅及論述底本耳。今人評傳則以立傳述事與通論校印古籍為主，專述《叢刊》者，止張人鳳〈張元濟與四部叢刊〉乙文，專門著作則尚付闕如。是故以張元濟及其編輯《四部叢刊》之研究為題；一則述先生教育、圖書館，出版事業之成就；另則論《叢刊》于整理古籍上之價值，冀能為近代叢書學之研究，貢一己之力。近十年來，先生之日記、詩文、書札、尺牘、年譜相繼出版，研究先生與商務印書館之專著，亦續有新出。相關期刊論文，無慮百篇，固裨于張元濟之研究。本論文采文獻分析法，必以原始資料為尚。述家世生平則以年為綱，以事為緯，依序排比；論主張氏列祖詩文集、序跋小傳，參酌史傳及《年譜》，以為述介。言交游則以《書札》、《詩文》、《尺牘》為據，依結識先後，或為議論時政，或為商量舊學，析為各人交往情形。至論其教育事業，視汪家熔先生英才教育之說，更申說先生早期意在內政外交與實業人才之培育；俟進入商務印書館，與夏瑞芳約以教育相扶持，則已轉為提倡普及國民教育之思想矣。並依據先生歷任編校教科書、編纂辭書、校印古籍、經辦期刊及提倡譯書五端，以述其融合中西文化、提昇國民智識之出版事業方針。又倡言設立圖書館，俾民眾有書可讀，亦開民啟民智之一助。寖有藏書樓毀壞，慮故籍散亡，遂藉圖書館之設立，亟謀文獻之保存，此又先生推行圖書事業之重要動力也。以上陳述，無論創見或申說，悉從所見文獻資料鉤稽所得也。 為釐清《叢刊》之出版經過，皆以原書為準，參閱各期出版之書目、書錄、預約辦法及出版廣告等，詳述選目、借書、出版之大較。且明列是編選刊之標準與抽換增補之情形，綜覈比對，以示各版選目內容與版本異同。並就先生與傅增湘往來論書尺牘，及當時學者所撰有關是編之校記題跋，經借之原藏家目錄解題等，校讀考徵，以論先生輯印《叢刊》之目錄、版本、校勘學及其價值。經此歸納，例證之過程，俾有助于瞭解《叢刊》編輯之善也。
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