流寇起於陝西，先是明室以遼患兵起，屨次加賦。先後共增五百二十萬。又值荒年。陝西延安一府食榆皮石塊，乃至以小兒為食。於是饑民，叛卒，驛夫結夥群起。
本文共分六章。第一章「緒論」。說明晚期流寇之成因，以為本文的緣起。
第二章「遼事」。共分四節。第一節：稅監病民。第二節：建州與與遼人之勾結。第三節：建州之進薄與崇煥之被害。第四節：遼餉之徵收及其影響。
第三章「政治黑暗」。共分四節。第一節：神宗之荒怠。第二節：黨爭之激烈。第四節：魏患賢之亂政。第四節：吏胥與鄉紳之害。
第四章「饑荒」共分三節。第一節：水災。第二節:土地兼併。第三節:旱災。
第五章「軍政腐敗」。共分三節。第一節：賄賂與冒餉。第二節：兵變。第三節：裁驛。
第六章：「結論」。不有邊兵之調，則流寇無自生。由此可知，建州之亂，實為造成中原流寇之禍本。
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