六朝志怪小說的來源，旨由古代神話，傳說及漢代神仙故事的發展，而變成的。中國上古神話，遺留到秦漢之際。便造成了秦始皇及漢武帝時舉國若狂的迷信神仙; 秦漢的求仙術反不死之藥二事，傳到東漢之末，發生了黃巾之亂，流行了士大夫服藥的風氣。那些不死之樂原是一種騙術，服了可成神仙之說，完全是不可能的。六朝時代，求仙不死的迷夢。既逐漸打破，於是轉而憧憬於死後魂魄的種種。又羨慕看人以外的物體，這些異端，反而不易消滅，自然「鬼」「怪」之說附會神仙故事，便乘勢興起，是必然的結果。
到了唐代，產生傳奇小說了，分為神怪，艷情、豪俠等類; 其中神怪小說的產生，乃繼承六朝鬼神志怪小說演變而來，所以唐代傳奇小說作品當中，神怪小說的產生時期最早。像王度古鏡記及無名氏補江總自猿傳，皆是產生隋唐易代之際。而且它們在技巧上不能與唐代中葉及中葉以後的作品相比擬，卻相近於六朝小說的內容反形式。這一點是有承先啟後的根據。單純，千篇一律的六朝志怪小說到了唐代傳奇小說它能表達豐富委婉的情感，都是善於抒寫情感的它能創造卓越玄妙的想像。小說中底故事，未必盡為實有其事，且可說大部分還是作者虛構，以便達到他某種目的的，這就是想像。，傳奇，是傳述奇事的意思。
我們可知，中國小說史上的六朝鬼神志怪小說，上承前代即秦漢神仙故事，下啟唐代傳奇小說之產生。
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