近幾年來，國民教育的領域內出現了兩所由民間興辦的實驗學校─森林小學和毛毛蟲學苑。傳播媒體和一般大眾將之稱為「體制外教學實驗」。相對之下，在國民教育的階段，現行的公立國民中小學和已立案的私立國民中小學，便成為「體制內」的學校。
森林小學和毛毛蟲苑的教育有幾項特色：課程有彈性，教學活潑，尊重學生的個別差異和學習意願，不體罰，給予學生充分的自由去發揮潛能。
雖然社會大眾對這兩所實驗學校的辦學模式和教育理念看法不一，但是，體制外教學實驗活潑的教育內容和教育方式，已對現行的國民教育造成衝擊。森林小學被控違反私立學校法，也突顯出國民教育階段的私人興學問題。
本研究是以森林小學和毛毛蟲學苑為切入點，針對體制外教學實驗本身的問題，及其與正規國民教育的互動，作一深度的採訪報導。報導內容的資料蒐集方式包括：文獻資料的蒐集、深度訪談、實地訪察。
森林小學和毛毛蟲學苑的興辦，是一股體制外的教育改革力量。而體制內「開放教育」、「田園教學」等教育改革措施的推行，也讓國民教育的園地展現出活潑的新氣象。體制內和體制外的教育各有其長處，可彼此觀摩、交流。
「教育改革」是政府和民間共同的期望和目標。行政院教育改革審議委員會提出「教育鬆綁」的主張，教育部的教育白皮書也將「教育自由化」列為教育革新的原則。今後，教育將朝多元、開放的方向發展，而國民教育之民間興學及教育實驗的辦理，也將有更開闊的空間。
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