「斜陽」是在昭和二十二年七月號開始在「新潮」上連載，至同年的十月號結束，並於十二月時發行單行本，一躍成為暢銷書。作品的文體則是由筆記、日記、信件、遺書四種表現法所構成。
本論文主要以作品論為中心，在第一章中探討作中人物間的相互關係和特質。母親是「斜陽」中，唯一與之前構想相差無已的角色，始終是那麼的無欲無求。即使知道自己的這種生活方式將不會有出路，仍是順從地接受即將來臨的命運。相反地，和子可以說是在「斜陽」中成長與茁壯的。和子從起初的總是對自己否定與懷疑，到最後卻能充份地自己肯定。
直治與上原在生活態度上非常的類似，兩個人都是過著靡爛的生活，和對人生充滿著無力感。對這個始終無法融入現實社會的自己，直治在遺書中如此說到「自己是個有缺陷的小草」，「生存」這個理所當然的事，對其而言，卻是個至難的工程，上原這個本來應該具有堅強生命力的百姓，到頭來卻也未能走出新路，而從另一途徑走向「滅亡」。
第二章則探討「斜陽」中的對立觀念。首先是「生與死」，如同前述在「斜陽」中美好事物的代表不是「生」，而是「死」這個字，這多少也反映了太宰治對其人生未知性的恐懼遠超過對死的懼怕。「斜陽」中的貴族與百姓的區分與其說是從是否具有貴族血統來判斷，不如說是從精神層面來加以認定。第三節「愛與戀」則顯示，和子雖然高舉道德革命的旗幟，一看是乎是以愛情為重的人，但事實上其最重視的應該是親子關係。
第三章則是從「斜陽日記」、聖經、「櫻桃園」等給予「斜陽」影響的作品上來探討。「斜陽日記」的內容雖然為太宰治大量引用，但這兩部作品不管在表現上或是基本思想上都是大不相同。聖經和「櫻桃園」帶給「斜陽」的影響，也僅只於與太宰治自身特質相合的部份。
「斜陽」一書雖然描寫的是四個主要登場人物的滅亡過程，但並不全完是個充滿悲觀的作品，「斜陽」的主旋律雖然是以滅亡為主，但太宰治仍透過和子腹中的孩子，給予未來一絲希望之光。這反映了太宰治對現實人生雖然充滿無力感，但卻捨不得放棄對世間的希望。
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