本論文共分為五章。首章先說明「唐代前期」的時間斷限為唐高祖武德元年（六一八）至玄宗天實十五載（七五六），並闡述宰相的重要性及研究動機。
第二章敘述唐高祖是唐朝的創業帝王，為鞏固得來不易的政權，擇相原則首重能穩定政局的策略，對人才選用重量不重質。太宗承繼，由於本身雄才大略，常自兼將相之事，但仍重選取賢才，孜孜求治，為能靈活運用宰相人事任免，常以他官加銜為相，行已方便。然自太宗以「逆取」手段奪得政權，之後的每一次皇位政權轉移之際，便是一次危機，其間牽涉到的權力斗爭，身為決策中樞的宰輔們亦不免被捲入其中。
第三章敘述唐高宗時期，永徵年間，政在長孫無忌，永徵以後，武后逐漸握權，這兩種現象影響當時的宰相任用和宰相制度的變化，之後的宰輔人選更是高、武間權力角逐的戰場，高宗駕崩，武后權力不可一世， 甚至代唐建周，其間宰相政治呈現何種鳳貌，不可不特別注意。神龍元年（七○五），中宗復辟，中經韋后弒逆，睿宗再次臨朝，其間政變迭起，政情不穩，宰輔集團是各方勢力涉足朝政的最後途徑，擇相歲無原則可尋，宰相政治甚為浮濫。
第四章評析唐玄宗朝的任相原則。分別敘述開元前、中、後三階段，宰相與朝政治亂的關係，剖析宰相制度特色、宰輔們的出身、為相的政治原則、以及宰相間互動所呈現的政治風貌。開元初期，君子當權，小人失勢；至中期則奸邪、忠賢並用，晚期是直臣失權而奸佞猖獗，遵致大唐由盛而衰，究其原因，實歸咎於玄宗任相非人。用人關乎國運，尤其是宰相人選的任用，不可不慎。
第五章強調中國人治國一向講究「人治」；君主的賢能與否，雖和國家治亂極有關連，但身為行政首長的宰相，對朝政之好壤，似雖脫其責。君主的任相原則，除主觀因素外，尚需考量客觀政治環境之變遷，所謂「窮則變，變則通，通則久矣。」
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